研究テーマ「歌舞伎町の歴史」
「歌舞伎町」と聞くと、ネオン、ホスト、眠らない街。
そんなイメージを持つ人が多いかもしれません。
でも実は、この街は最初から歓楽街として生まれたわけではありません。

第二次世界大戦中、この一帯は空襲によって焼け野原になりました。
終戦後、「ただ元に戻すのではなく、日本を代表する文化の街を作ろう」と立ち上がった地元の人たちがいました。
中心となったのは、町会長だった鈴木喜兵衛さん。
彼が目指したのは、映画館や劇場、演芸場が集まる健全な娯楽の街でした。行政ではなく、地元住民が主体となって復興を進めたことは、当時としてはとても珍しい取り組みだったそうです。(歌舞伎町)
そして1948年、この街は「歌舞伎町」と名付けられます。
実は名前の由来になった歌舞伎劇場は、建設される予定だったものの、資金不足などで実現しませんでした。
つまり、歌舞伎町には一度も歌舞伎座が存在したことがないんです。名前だけが残った、少し不思議な街なんですね。

その後、映画館やスケートリンク、新宿コマ劇場などが次々とオープンし、多くの人が集まる東京屈指のエンターテインメントタウンへと成長していきます。
しかし時代が進むにつれて、街の姿も少しずつ変わっていきます。
1985年の風営法改正では、深夜営業をしていたゲームセンターやディスコなどが大きな影響を受ける一方で、風俗店の比率が高まり、現在の歓楽街としてのイメージが形づくられていきました。
さらに2000年代以降はホストクラブ文化が大きく発展し、「眠らない街・歌舞伎町」として国内外に知られる存在になります。

歌舞伎町は、ただ「夜の街」ではありません。
戦後の復興への希望から生まれ、時代ごとの文化や社会の変化を映し続けてきた街です。
名前には叶わなかった夢があり、
街並みには復興への情熱があり、
そして今もなお、新しい文化が生まれ続けています。
華やかなネオンの裏側には、80年以上積み重ねられてきた歴史がある。
そう思って歩くと、歌舞伎町は少し違った景色に見えてくるかもしれません。